Предлоги и союзы выполняют разные функции в предложении, и их можно отличить по нескольким признакам:

1. Функция в предложении:

• Предлоги используются для связи слов в словосочетаниях, указывая на отношения между ними (место, время, причина и т.д.). Предлог стоит перед существительным (или местоимением), с которым он образует словосочетание, например: "в доме", "с другом".
• Союзы служат для связи предложений или частей сложносочиненного предложения, а также однородных членов предложения. Союзы не входят в состав словосочетания и могут соединять слова, фразы, а также целые предложения, например: "и", "но", "что".

2. Замена и удаление:

• При удалении предлога из предложения изменяется его структура или смысл, так как нарушается связь между словами.
• Союз можно удалить или заменить другим союзом, при этом основной смысл связанных им частей предложения сохранится, хотя и может измениться оттенок значения или структура предложения.

3. Вопросы к словосочетанию:

• Словосочетание с предлогом отвечает на вопросы "где?", "куда?", "откуда?", "когда?" и т.д., указывая на различные виды отношений между словами.
• Связь, образованная союзом, таким вопросам не подчиняется, так как союз связывает части предложения на более высоком уровне структуры.

4. Позиция в предложении:

• Предлог всегда стоит перед словом, с которым он образует словосочетание.
• Союз может находиться в различных позициях предложения в зависимости от его структуры и связываемых элементов.